從皇室貢品到大眾食品 嚼食檳榔一直在民間流行

有史料記載，宋代的文豪朱熹嚼檳榔嚼得滿臉大汗，性情耿直的蘇東坡也曾“紅潮登頰醉檳榔”。到了清代，檳榔更是成為皇室貢品?；适页蓡T嗜好檳榔，各級官員自然上行下效。嚼食檳榔的習慣雖古已有之，但很長一段時間僅在上層社會中流傳。

然而，湖南湘潭卻是個例外。大戶人家嚼食的檳榔，在民間也一直廣為流行。在明朝政府實行“海禁”期間，原本就發(fā)達的水運更使湘潭成為江南的水運樞紐，內(nèi)陸各種貨物在此集散中轉(zhuǎn)。在這些南來北往的貨物中，以藥材居多。因此，當時的湘潭被稱為“藥都”。這些藥材中，有一味藥利潤巨大，來自海南等地，在湘潭進行簡單的加工后，可以數(shù)倍的價錢，再販賣出去。這味藥就是檳榔。

據(jù)《湘潭縣志》記載，一斤檳榔在湘潭的價格大概是三百文，到了武漢就變成了一兩，一兩相當于一千五百文，運到江浙后價格可再翻一番。到了京城，就要賣到四兩銀子一斤了。當嚼干檳榔的習俗在其他地方慢慢消失時，唯獨湘潭依托于藥市保留了下來。

檳榔很早就進入了湘潭尋常百姓家，成了一種大眾食品，并已經(jīng)深深融入了湘潭人的日常生活之中。